水書是水族文化的精髓，它是用水族古文字記錄水族天文、歷法、哲學及各種宗教事項的文化典籍，被譽為世界象形文字的"活化石"。在水族地區，只有極少數上了年紀的人能看懂水書，被人們稱為"水書先生"。"水書先生"不光懂得書本知識，有相當的知識還在他們的口頭流傳。

    記者從三都水族自治縣民宗局水族研究所了解到，今年，研究所對當地周覃鎮、揚拱鄉、塘州鄉等鄉鎮的３０多名"水書先生"進行了文化普查，全面了解他們的個人簡歷、水書掌握運用情況、師承關系、社會影響等，并對這些"水書先生"進行了口頭錄音收集，同步翻譯口頭文化部分１０萬余字。

    三都水族自治縣民宗局水族研究所副所長潘興文說，目前，三都縣民間有３００名"水書先生"，６０歲以上的占４５％，隨著時間推移，水族地區能較精通使用的"水書先生"越來越少，加快"水書先生"口頭文化搶救，對水書及水族古文字的傳承具有十分重要的意義。

    為完整保存"水書先生"口頭文化，水族研究所與貴州省社科院合作，準備將已收錄的１０萬多字的"水書先生"口頭文化編輯成《水書先生訪談錄》出版。

    三都縣是水族的主要聚居地，水族人口有１９．５３萬人，占全縣總人口６４％，占全國水族人口的５５．６％。