在中國的公共場所,我們隨處都可以看到“禁止入內”、“禁止踏草坪”以及“違者罰款”等字眼.對大多數國人而言,這些司空見慣的字眼似乎并無不妥.但隨著國門的打開,對外經濟、文化的交流和發展以及人口素質的整體提高,讓國外友人看見這些警示牌,可能會產生異議.一方面似乎顯出中國國民素質不高,連這些事情都需要下令禁止,另一方面也會破壞公共場所應有的寬松隨意之人文氣氛.

　　“禁止”翻譯成英語就是“Don't”,在英文中,“Don't”口氣比較生硬,缺乏委婉之意.如“Don't pick the flowers”(禁止摘花),“Don't throw something out of the train”(禁止往車窗外扔東西),“Don't tread on the lawn”(禁止踐踏草坪),“Don't make noise”(禁止喧嘩)等,這些句子無論是在語法上還是意思上都非常正確,但并不建議大家這么翻譯.因為“Don't”使這些句子語氣顯得太重,易使人產生距離感.

　　公共場合應該營造的是一種快樂隨意的氣氛,讓大家身心愉快.一定程度的善意提醒是必要的,但是應該盡力避免生硬.而且英語是一種比較強調委婉的語言,一般不會在公園這樣的地方使用Don't這樣生硬的詞.如“禁止摘花”可譯做“Keep away from the flowers , please .”或者“Take care of the flowers, please.”同樣表達一個意思,但這兩句讓人看了很舒服,一種愛花的心情油然“牌”上,與豎牌人的初衷一致.尤其“take care of”短語本身帶有擬人色彩,將花看成是一個baby(孩子),提醒人們像愛護和關心baby一樣去愛護花木.如此,樹立這個牌子的目的便達到了.再比如,“Don't make noise”(禁止喧嘩)這種牌子也經?？吹?我們完全可以將它譯為“Quiet , please.”既簡練,又標準.因此公共場合不用“Don't”照樣能夠達到如期的效果.

　　此外有些公共場所的提示語在英語中往往有其固定的用法,如“No spitting”(禁止吐痰),“No smoking”(禁止吸煙)等等,需要提醒一點的是,No與Don't不一樣,前者更多地被用在中性語境中.我們見到“不許動”,腦海中立即閃現“Don't move”, 而事實上外國警察所說的卻是“Freeze”,或者“Hold it”.見到“動我就打死你”自然想到“If you move, I'll shoot you.”,而外國警察常說的卻是“Move and you are dead, man.”所以,我們應該掌握外國人在類似情況下的表達習慣,而不是按照自己的思維和表達方式進行翻譯,雖然有時詞可達意,但畢竟不夠地道.